תביעה להתרת נישואין רלוונטית במקרים בהם בני זוג אינם יהודים, מדתות מעורבות, חסרי דת, או בעלי דת שאינה מוכרת בישראל. במקרים מיוחדים אלו, יש להגיש את הבקשה ראשית לבית המשפט לענייני משפחה, הנמצא באזור המגורים המשותף האחרון של בני הזוג.
לאחר הגשת הבקשה לבית המשפט לענייני משפחה, הוא יגבש את דעתו. אם ייווצר ספק, בית המשפט יגיש בקשה לחוות דעתו של נשיא בית הדין הרבני הרלוונטי. לרוב, אם התשובה חיובית, התיק יועבר לבית הדין הרבני לניהול הליך הגירושין, אך ההחלטה הסופית נשארת בידי בית המשפט לענייני משפחה.
היתרון המרכזי של בית המשפט לענייני משפחה הוא ביכולתו להתיר נישואין אף מבלי לקבל את הסכמת שני הצדדים. זאת בניגוד לבית הדין הרבני, הפועל לפי המשפט העברי, שלפיו עקרונית לא ניתן לגרש בני זוג כאשר הבעל מסרב ומשאיר את אשתו עגונה.
עד שנת 1959, בית המשפט העליון היה אחראי על קביעת הערכאה השיפוטית במקרים מיוחדים. חוק שיפוט בענייני התרת נישואין (מקרים מיוחדים), תשכ"ט-1959, העביר את הסמכות לבית המשפט לענייני משפחה, בין היתר כדי להוריד עומס מהעליון. החוק רלוונטי במיוחד כיום עקב העלייה הגדולה לישראל, שיצרה מקרים רבים של ספק באשר לזהותם הדתית של בני זוג.